Màn đêm đen như mực, Phiêu Miểu phong chìm trong một lớp sương mù mờ ảo, ánh trăng xuyên qua mây, rải xuống một vầng sáng trong.

Lý Thắng bước lên những bậc đá của Phiêu Miểu phong, vai vẫn còn âm ỉ đau.

"Lão đầu này, cũng chẳng nói rõ là chuyện gì." Lý Thắng vừa đi vừa lẩm bẩm.

Hắn quen đường quen lối đi tới sân ngoài động phủ của Liễu Như Yên.

Trong sân trồng một gốc mai cổ, cành nhánh khẳng khiu, tuy chưa đến mùa hoa nở nhưng vẫn toát ra một khí chất thanh cao, ngạo nghễ.

Liễu Như Yên đang ngồi trên ghế đá dưới gốc mai, tay mân mê một cây sáo ngọc.

Thấy Lý Thắng, trong mắt nàng lóe lên một nụ cười ranh mãnh.

"Ồ, người nổi tiếng của Kiếm tông ta đến rồi à?" Nàng đứng dậy đón lấy, đi một vòng quanh Lý Thắng, tấm tắc khen ngợi: "Trận chung kết ngày mai, phải nương tay với Thiên Tuyết nhà ta đấy."

Lý Thắng cười khổ: "Sư thúc nói đùa rồi, kiếm pháp của Lãnh sư tỷ xuất chúng, ta còn lo mình không phải là đối thủ của nàng."

Liễu Như Yên khúc khích cười, ngón tay ngọc ngà khẽ điểm lên trán Lý Thắng: "Bớt giở trò đi! Tiểu tử nhà ngươi một chùy đã nện Đồ Vạn Cừu vào Bách Thảo đường, bây giờ lại học được cách khiêm tốn rồi sao?"

Nàng đột nhiên ghé sát lại, hạ thấp giọng: "Nhưng nói thật nhé, nha đầu Thiên Tuyết kia tính tình bướng bỉnh lắm, ngày mai ngươi ra tay phải nhẹ một chút, không được làm nàng bị thương đâu. Phiêu Miểu phong của bọn ta chỉ trông cậy vào nàng để giữ thể diện thôi đấy."

Lý Thắng sờ mũi, có chút bất đắc dĩ: "Sư thúc, dù sao trên danh nghĩa ta cũng là đệ tử của Phiêu Miểu phong, sao người không thương ta chút nào vậy?"

Liễu Như Yên nhướng mày, ý cười trong mắt càng đậm: "Chẳng lẽ ngươi còn ghen à?"

"Được rồi, không trêu ngươi nữa. Theo ta, có người muốn gặp ngươi." Nàng đột nhiên nghiêm mặt.

Nàng xoay người đi về phía hậu viện, Lý Thắng vội vàng đi theo.

Càng đi vào trong, sương mù càng thêm dày đặc, cảnh vật xung quanh đều trở nên mơ hồ, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy vài con đường nhỏ uốn lượn dẫn vào sâu bên trong.

Cuối cùng, họ đến một sân viện vắng vẻ.

Bầu không khí nơi đây hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài, trong sân không có một vật gì, chỉ có một nền cát trắng được ánh trăng chiếu sáng lấp lánh.

Một bóng người đứng quay lưng về phía họ, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên trời.

Bước chân của Lý Thắng khựng lại.

Bóng lưng kia hắn không thể quen thuộc hơn – áo bào dài màu trắng, mũ quan bằng ngọc đen, dáng người thẳng tắp như cây tùng.

Chính là tông chủ Kiếm tông Tiêu Vô Cực, cũng là sư tôn trên danh nghĩa của Lý Thắng.

Liễu Như Yên lặng lẽ lui sang một bên, ra hiệu cho Lý Thắng rồi âm thầm rời đi.

Lý Thắng đứng tại chỗ, nhất thời không biết phải làm sao.

Hai năm trước, vì Lý Thắng khăng khăng luyện Thái Thượng Vô Cực Kiếm Điển thành chùy pháp, Tiêu Vô Cực khuyên can không được nên tức giận phất áo bỏ đi, từ đó đến nay hai người chưa từng gặp riêng.

Lúc này đột nhiên xuất hiện ở đây, lại mượn lời Liễu Như Yên gọi hắn tới, khiến lòng hắn thấp thỏm không yên.

"Đến rồi à?" Tiêu Vô Cực không quay đầu lại, giọng nói bình thản không một gợn sóng.

Lý Thắng cung kính hành lễ: "Đệ tử bái kiến sư tôn."

Tiêu Vô Cực chậm rãi xoay người lại.

Ánh trăng chiếu lên mặt hắn, khuôn mặt vốn uy nghiêm thường ngày giờ phút này lại hiện lên vẻ ôn hòa lạ thường.

Ánh mắt hắn rơi trên người Lý Thắng, đột nhiên hỏi: "Vết thương thế nào rồi?"

Lý Thắng ngẩn ra một chút, vội nói: "Đã không còn gì đáng ngại."

Tiêu Vô Cực khẽ gật đầu, ra hiệu cho Lý Thắng lại gần hơn.

Hắn cẩn thận quan sát Lý Thắng một lượt, ánh mắt dừng lại trên vết thương ở vai hắn một lát.

"Kiếm của Đồ Vạn Cừu mang theo tử khí đặc trưng của Lục Tiên phong, vết thương không dễ lành." Tiêu Vô Cực lấy ra một bình ngọc nhỏ từ trong tay áo: "Đây là Kim sang linh cao, tối nay bôi một lần, ngày mai sẽ khỏi hẳn."

Lý Thắng dùng hai tay nhận lấy, trong lòng dâng lên một tia ấm áp: "Đa tạ sư tôn."

Tiêu Vô Cực phất tay, xoay người tiếp tục ngắm trăng.

Lý Thắng đứng bên cạnh hắn, nhất thời không biết nên nói gì.

Gió đêm thổi qua, mang theo tiếng xé gió của các đệ tử luyện kiếm ở phía xa.

"Ngày mai là trận chung kết rồi." Tiêu Vô Cực đột nhiên lên tiếng: "Ngươi nghĩ, ngươi có thể thắng không?"

Lý Thắng suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: "Băng Phách kiếm pháp của Lãnh sư tỷ đã được chân truyền, đệ tử không có mười phần chắc chắn."

"Ồ?" Tiêu Vô Cực nghiêng đầu nhìn hắn: "Lúc ngươi một chùy đánh bại Đồ Vạn Cừu, trông bá khí lắm cơ mà."

Lý Thắng gãi đầu: "Chuyện đó không giống nhau. Kiếm pháp của Đồ sư huynh tuy sắc bén nhưng lại quá thẳng thắn, chùy pháp của ta vừa hay khắc chế được. Nhưng kiếm pháp của Lãnh sư tỷ..." Hắn ngập ngừng, "...giống như hàn khí len lỏi khắp nơi, khiến người ta khó lòng phòng bị."

Trong mắt Tiêu Vô Cực lóe lên một tia cười: "Ngươi nhìn nhận cũng rõ ràng đấy." Hắn thong thả đi đến giữa sân, ánh trăng kéo bóng hắn trải dài trên mặt đất. "Vậy ngươi có biết, vì sao ở Kiếm tông có nhiều người không xem trọng ngươi không?"

Lý Thắng suy nghĩ một lát: "Vì đệ tử dùng chùy không dùng kiếm, làm ô danh Kiếm tông sao?"

Tiêu Vô Cực đột nhiên hỏi: "Thắng nhi, ngươi cho rằng, kiếm là gì?"

Câu hỏi này đến quá đột ngột, Lý Thắng ngây người tại chỗ.

Hắn nhớ lại Liễu Như Yên từng nói, kiếm là vua của trăm loại binh khí, chú trọng sự nhẹ nhàng phiêu dật;

Nhớ lại Cổ Thông trưởng lão từng nói kiếm là lợi khí giết người, chú trọng nhất kích tất sát;

Nhớ lại Lục Vân Phi từng nói, kiếm là khí cụ của quân tử, chú trọng sự đường đường chính chính.

Nhưng hắn lại nhớ đến cây thiết chùy mình đã quen vung từ nhỏ, nhớ lại lời dưỡng phụ Lý Thiết Trụ đã nói: "Mặc kệ là binh khí gì, thứ có thể đánh thắng chính là binh khí tốt!"

Thế là Lý Thắng gãi đầu, đưa ra một câu trả lời mộc mạc: "Thứ có thể đánh thắng, chính là kiếm tốt."

Tiêu Vô Cực nghe vậy, đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó trong mắt lóe lên những tia sáng phức tạp.

Hắn im lặng nhìn Lý Thắng, hồi lâu không nói lời nào.

Gió đêm thổi bay áo bào của hắn, phát ra tiếng phần phật.

Lý Thắng có chút bất an, tưởng rằng mình lại nói sai điều gì.

Ngay khi hắn chuẩn bị nhận tội, Tiêu Vô Cực đột nhiên phá lên cười.

Tiếng cười vang vọng trong đêm tối tĩnh mịch, làm kinh động mấy con chim đang say ngủ.

"Hay cho một câu 'thứ có thể đánh thắng chính là kiếm tốt'!" Tiêu Vô Cực nín cười, trong mắt lấp lánh ánh sáng chưa từng có, "Thắng nhi à Thắng nhi, ngươi có biết Kiếm tông lập tông vạn năm, có bao nhiêu đệ tử dốc hết cả đời để suy ngẫm kiếm là gì, mà vẫn không thấu triệt bằng một câu nói này của ngươi!"

Lý Thắng được khen có chút ngượng ngùng: "Đệ tử ngu muội, chỉ là nói bừa mà thôi..."

"Không, ngươi nói rất đúng." Tiêu Vô Cực nghiêm nghị nói, "Kiếm chính là kiếm, hà tất phải gán cho nó nhiều ý nghĩa như vậy? Có thể bảo vệ thứ cần bảo vệ, đánh bại kẻ cần đánh bại, đó chính là kiếm tốt. Còn về hình thức..." Hắn nhìn Lý Thắng đầy thâm ý, "Hà tất phải câu nệ hình thức?"

Lý Thắng gật đầu như hiểu như không.

Tiêu Vô Cực đi đến trước mặt, vỗ vai hắn: "Trận chung kết ngày mai, đừng có bất kỳ e ngại nào. Hãy để tất cả mọi người thấy, đạo của ngươi!" Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, "Đây không chỉ là trận chiến của ngươi, mà còn là bước ngoặt chưa từng có trong vạn năm qua của Kiếm tông."

Lý Thắng cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay tông chủ truyền đến, gật đầu thật mạnh: "Đệ tử nhất định sẽ dốc hết toàn lực!"

Tiêu Vô Cực mỉm cười hài lòng: "Đi đi, nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai, ta sẽ đích thân đến xem."

Lý Thắng cung kính hành lễ rồi xoay người rời đi.

Khi đi đến cổng viện, hắn không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Tiêu Vô Cực vẫn đứng dưới ánh trăng, thân ảnh thẳng tắp như cây tùng, phảng phất như hòa làm một thể với đất trời.

Trên đường trở về, lòng Lý Thắng vẫn không thể nào yên tĩnh lại được.

Lời của tông chủ vang vọng trong đầu, hắn mơ hồ cảm thấy ý nghĩa của trận chung kết ngày mai còn lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

...

Trở về nơi ở, Lý Thắng lấy ra hộp Kim sang linh cao mà tông chủ đã đưa.

Thuốc cao có màu hổ phách, tỏa ra một mùi hương thanh mát nhàn nhạt.

Hắn cẩn thận bôi lên vết thương ở vai, một cảm giác mát lạnh tức thì truyền đến, cơn đau nhanh chóng dịu đi.

Hắn nằm trên giường, nhìn lên mái nhà, trong đầu không ngừng hiện lên những cảnh tỷ thí mấy ngày qua.

Kiếm pháp sắc bén của Đồ Vạn Cừu, kiếm chiêu nhanh như chớp của Triệu Càn, và cả Băng phách kiếm ý không đâu không có của Lãnh Thiên Tuyết...

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn.

Hắn bật người ngồi dậy, đôi mắt ngày càng sáng rực.

"Thì ra là vậy..."

Hắn dường như đã biết ngày mai phải đối phó thế nào rồi.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng càng thêm trong sáng, phủ lên toàn bộ Kiếm tông một tấm lụa bạc.

Và ở các ngọn núi, các sân viện, vô số người đều đang mong chờ trận chung kết ngày mai.

Đêm nay, chắc chắn có rất nhiều người mất ngủ.

Điều mà Lý Thắng không biết là sau khi hắn rời đi, Tiêu Vô Cực vẫn đứng trong sân viện đó, ngắm nhìn vầng trăng sáng trên trời.

Liễu Như Yên lặng lẽ xuất hiện phía sau hắn: "Sư huynh dường như đã nghĩ thông suốt điều gì rồi?"

Tiêu Vô Cực không quay đầu lại, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười: "Chúng ta đều đã quá xem thường đứa trẻ đó rồi. Đạo của nó, có lẽ mới chính là lối thoát cho tương lai của Kiếm tông."

Liễu Như Yên nhướng mày: "Nói vậy là, người đã chấp nhận việc nó dùng chùy rồi sao?"

"Binh khí chẳng qua chỉ là hình thức." Tiêu Vô Cực thản nhiên nói, "Điều thực sự quan trọng là đạo tâm. Đạo tâm của đứa trẻ đó, còn thuần khiết hơn bất kỳ ai."

Hắn đột nhiên thở dài một hơi: "Những năm qua, chúng ta quá câu nệ vào hình thức, ngược lại đã quên mất nguồn cội của kiếm đạo. Đã đến lúc phải thay đổi rồi."

Liễu Như Yên như có điều suy nghĩ: "Vậy trận chung kết ngày mai..."

"Ngày mai bất kể thắng thua, Kiếm tông đều sẽ là người thắng cuộc." Tiêu Vô Cực nhìn về phía nơi ở của Lý Thắng ở xa xa, trong mắt tràn đầy mong đợi, "Để ta xem, ngươi có thể mang đến cho Kiếm tông bất ngờ thế nào đây..."

Dưới ánh trăng, bóng dáng hai người dần mờ nhạt, chỉ có vầng trăng sáng vẫn treo cao, lặng lẽ dõi nhìn tất thảy.

Mà lúc này, Lý Thắng đã chìm vào mộng cảnh.

Trong mộng, hắn cầm một cây cự chùy, trên đầu chùy kiếm quang rực rỡ lưu chuyển, một chùy vung ra, đất trời vì thế mà biến sắc.

Khóe môi hắn nở một nụ cười tự tin.

Ngày mai, hắn sẽ khiến tất cả mọi người thấy, thế nào mới là kiếm đạo chân chính